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미국의 학교 간호사(School Nurse)는 학교에서 학생들의 건강을 관리하고 응급 상황에 대응하는 중요한 역할을 하고 있습니다. 그런데, 미국의 학교들은 학교 간호사 부족 문제를 겪고 있으며, 이에 대한 해결책과 직업 전망에 대한 관심이 커지고 있습니다. 그래서, 이 글에서는 미국 학교 간호사의 부족 원인과 주된 역할, 연봉과 근무 환경 그리고 앞으로의 전망에 대해 자세히 알아보겠습니다.
미국 학교 간호사 (School Nurse)의 부족 원인과 역할
학교 간호사는 공립학교와 사립학교에서 학생들의 건강을 책임지는 중요한 직업입니다. 그래서, 미국 질병통제예빙센터(CDC)에서, 모든 학교에 전담 학교 간호사를 배치하는 것을 권장하지만, 실제로는 그렇지 못한 경우도 많이 있습니다. 그 이유는 학교 간호사가 부족하기 때문입니다. 그래서, 이 문제를 일시적으로 해결하기 위해, 일부 주에서는 한 명의 학교 간호사가 여러 개의 학교를 담당해야 하는 경우도 많아지고 있습니다. 이러한 해결책은, 학교 간호사의 업무가 너무 많아져서, 정신적 스트레스가 높아지는 다른 문제점으로 이어지고 있습니다. 우선, 학교 간호사 부족의 주된 원인을 알아보면, 학교 간호사의 평균 연봉이 일반 병원 간호사보다 낮은 편입니다. 그리고, 많은 학교에서 스쿨널스 채용을 위한 예산이 부족으로 채용에 제한이 있습니다. 그러므로, 국가가 적극적으로 관심을 갖고, 이 문제를 해결해야 합니다. 그리고, 학교 간호사는 단순히 학생들의 건강을 관리하는 것을 넘어, 학교 내에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다, 예를 들면, 응급처치 및 건강 관리, 만성 질환 관리, 예방 접종 및 건강 교육 그리고 정신 건강을 지원하고 있습니다. 좀 더 자세히 설명하면, 학생들이 갑자기 아프거나 다쳤을 때 응급 처치를 제공하고, 당뇨, 천식 등 만성 질환을 가진 학생들을 돌봅니다. 그리고, 학생과 교직원을 대상으로 예방 접종을 실시하고, 건강 관련 교육을 제공합니다. 또한, 스트레스, 불안, 우울증 등을 겪는 학생들에게 상담을 제공하고 있습니다. 학교 행사, 예를 들면, 소풍, 수학여행에도 참여하여, 학생들의 건강을 관리하고 있습니다.
연봉, 근무 환경과 채용되는 과정
미국 노동통계국(BLS)에 따르면, 학교간호사의 평균 연봉은 약 $50,000~$85,000 수준입니다. 신규 학교간호사 (1~3년 차)는 $ 50,000~$65,000, 경력 간호사(5~10년 차)는 $ 70,000~$ 90,000 정도입니다. 그러나 이는 주(state)마다 차이가 있으며, 일부 지역에서는 더 높은 연봉을 받을 수도 있습니다. 예를 들면, 캘리포니아의 경우, 평균 연봉이 $80,000 이상이고, 뉴욕은 $ 75,000~ $ 85,000 정도이며, 이 두 지역은 생활비가 높기 때문에, 연봉도 높은 편입니다, 그러나, 텍사스, 플로리다에서는 생활비가 낮고, 세금 부담이 적은 지역이라서, 실질적인 소득이 더 많을 수도 있습니다. 비록, 학교 간호사는 병원 간호사보다 연봉은 낮은 편이지만, 방학 기간 동안 유급 휴가를 받을 수 있는 장점이 있습니다. 그리고, 학교 간호사는 정규직(full-time)과 파트타임(part-time)으로 근무할 수 있고, 트레블 널스로도 근무할 수 있습니다. 일반적으로 학교 간호사는 학교 운영 시간에 맞춰 근무하는 경우가 많이 있습니다. 이런 부분은 병원 근무 간호사에 비해 워라밸이 좋은 편으로 평가되고 있습니다. 그리고, 미국에서 스쿨널스로 일하기 위해서는 간호사 면허(RN, Registered Nurse)가 필요합니다. 또한, 일부 주에서는 추가 간호 인증(School Nurse Certification)을 요구하기도 합니다. 학교 간호사가 되기 위한 일반적인 과정은 간호학과 학사 (BSN) 취득, 그 후, NCLEX-RN 시험 합격 후 RN 면허 취득합니다. 그 후, 주(state) 별 요구 사항에 맞춰서 추가 교육 또는 인증을 획득하면 됩니다. 그리고, 학교 간호사의 직무를 훈련한 후 및 경력을 쌓으면 됩니다.
이 직업의 미래 전망
미국 내 학교 간호사의 미래 전망은 밝은 편입니다. 그 이유는 학생들의 건강 관리에 대한 중요성이 커지고 있기 때문입니다. 당뇨, 비만, 정신문제등 학생들의 건강 관련문제가 증가하고 있습니다. COVID19 팬데믹 이후 학교 내 감염병 예방과 관리가 중요해지고 있어서, 학교 간호사의 수요가 증가될 것으로 예상됩니다. 이에 따라, 정부와 교육 기관에서도 학교 간호사 채용을 늘리려는 움직임을 보이고 있습니다. 또한, 미국 정부는 최근 학교 보건 서비스를 강화하기 위한 예산을 늘리고 있으며, 일부 주에서도 채용을 위한, 추가 지원금을 제공하고 있습니다. 그리고, 최근 원격 의료 서비스가 발전하면서, 학교 간호사가 원격으로 학생들의 건강을 관리하는 사례가 늘어나고 있습니다. 예를 들면, 의사와 협력하여 원격 진료를 진행하거나, 만성 질환 학생들의 상태를 지속적으로 모니터링하는 방식입니다. 또한, 학교 간호사의 전문성도 강화되고 있습니다. 그래서, 앞으로는 학교 간호사의 역할은 단순히 건강관리 역할을 넘어, 정신 건강 상담, 공중 보건 프로그램 운영되어야 더욱 전문적인 역할을 수행하게 될 가능성이 높습니다. 이렇게, 학교 간호사의 역할이 확대됨에 따라, 교육 및 자격 요건도 강화될 것으로 예상됩니다. 이러한 학교 간호사에 대한 기대 변화는, 직업 안정성도 높일 수 있습니다. 그러므로, 학교 간호사의 수요가 계속 증가할 것으로 기대하고 있기 때문에, 이 직업에 대한 미래 전망은 긍정적으로 보입니다.